La déforestation s’intensifie à Quintana Roo, au Mexique, alors que des communautés mennonites s’installent
• Les familles mennonites ont commencé à arriver dans la municipalité de Bacalar, au sud du Mexique, en 2001.
• Ils ont rapidement acheté des terres, sont devenus membres de l’ejido local – une zone de terres agricoles appartenant à la communauté – et ont ensuite fondé leur propre ejido.
• Leur présence dans la région n’a cessé de croître, tout comme le niveau de déforestation.
• Les images satellite et les visites sur le terrain révèlent que de vastes étendues de forêt tropicale ont été défrichées au profit de l’agriculture à grande échelle.
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• BACALAR, Mexique — Il y a moins de dix ans, l’ ejido El Bajío , une forme de territoire communautaire au Mexique, était principalement constitué de forêt tropicale. Aujourd’hui, le paysage est très différent, avec de vastes champs ouverts de soja, de sorgho et de maïs. Cette transformation a été provoquée par les activités agricoles mécanisées des familles mennonites qui ont commencé à s’installer dans la partie sud de l’État mexicain de Quintana Roo au début des années 2000.
• « Autrefois, nous pouvions entrer à cheval, mais depuis qu’ils [les mennonites] sont arrivés, ils ont construit de nombreuses routes pour nous », explique Rigoberto, un ejidatario (propriétaire foncier communal) octogénaire qui a été témoin de la transformation du territoire.
• Les colonies mennonites ont commencé à s’établir dans la municipalité de Bacalar il y a un peu plus de vingt ans.
• Les pratiques agricoles mécanisées employées par les mennonites, un groupe religieux d’origine européenne connu pour ses vastes plantations en monoculture et sa revendication de droits fonciers permanents, ont rencontré l’opposition de certains habitants de la région, qui affirment qu’elles bafouent les réglementations environnementales.
• « Ils ont abattu des milliers d’hectares… Il y a beaucoup d’exploitation forestière illégale chez eux », a déclaré un membre de Kabi Habin, une coopérative d’apiculteurs de Quintana Roo. Ce membre, qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que l’agriculture à grande échelle s’est étendue de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom d’ejido de Salamanca – le premier endroit où les mennonites sont arrivés en 2001 – à d’autres parties de la municipalité.
• Les données satellite de Global Forest Watch montrent que le défrichement associé à l’agriculture à grande échelle a continué de s’étendre dans la municipalité de Bacalar en 2022 et en 2023, notamment dans les ejidos de Blanca Flor, San Fernando, Paraíso, El Bajío et Salamanca. Les données montrent également qu’une grande partie de ce défrichement se fait aux dépens de la forêt primaire restante de la région.
• Ouvrir la voie à la déforestation
• « Il n’y avait plus assez de terres pour toutes les familles [mennonites] au Belize », explique Jacobo, un mennonite qui a accepté de parler à Mongabay à condition de ne pas révéler son vrai nom par crainte de représailles de la part des autorités. « Nous avons vu beaucoup de terres ici à Bacalar sur lesquelles fonder une nouvelle colonie. »
• Assis dans le couloir de sa maison, alors qu’il faisait une pause après avoir assisté au service religieux du dimanche, Jacobo a déclaré que les mennonites ont commencé à envisager l’achat de terres à Quintana Roo à la fin des années 1990.
• Jacobo a expliqué que pour acquérir 5 000 hectares de terres, les groupes mennonites ont utilisé un accord de 30 ans avec les ejidatarios de Bacalar. Cette approche leur a permis de contourner la loi agraire mexicaine, qui interdit la vente des terres ejido. De plus, les mennonites ont obtenu l’autorisation du Programme de certification des droits et titres fonciers ejido (PROCEDE) pour établir leur propre ejido.
• L’ejido Salamanca, la plus grande colonie mennonite de la municipalité de Bacalar, a été fondée en novembre 2005 par un groupe de 25 mennonites. La colonie abrite actuellement environ 300 familles originaires du Belize et des États mexicains de Chihuahua, Durango, Tamaulipas et Campeche. Ces informations proviennent d’un recensement de 2021 réalisé par la communauté mennonite, qui a été partagé avec Mongabay par l’un de ses membres.
• À l’époque de sa fondation, l’ejido de Salamanque était entouré de 5 000 hectares de forêt tropicale. Depuis 2012, environ 4 600 hectares de couverture forestière ont été défrichés, selon les données de Global Forest Watch.
• Des sources locales affirment que la plupart des terres défrichées ont été défrichées sans l’autorisation du ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles (SEMARNAT) pour changer l’utilisation des terres forestières qui avait été accordée.
• « Lorsque le gouverneur Félix Gonzalez Canto était gouverneur [2005-2011], nous avons reçu une aide sous forme d’engrais et de machines », a déclaré Jacobo. « Pendant cette période, il a couvert 60 % du coût d’un tracteur pour moi et nous a fourni 12 autres tracteurs. »
• Jacobo a déclaré que depuis 2012, trois autres colonies mennonites ont été établies à environ 20 kilomètres des champs de culture de Salamanque, dans les ejidos de San Fernando, Paraíso et El Bajío.
• « Au début, il y avait 12 ejidatarios mennonites, puis 24 sont devenus ejidatarios à Paraíso », a déclaré un membre du Conseil indigène maya de Bacalar, qui a demandé à garder l’anonymat par crainte de représailles. « Maintenant, ils disent qu’ils sont majoritaires et ils veulent manipuler les autres ejidatarios. Le jour où [les mennonites] seront majoritaires, ils pourront même nous expulser d’ici. »
Depuis l’installation de la colonie mennonite dans la région, le défrichement des terres dans les ejidos El Bajío et Paraíso s’est intensifié, selon les données satellite de Global Forest Watch. Lorsque les reporters de Mongabay Latam se sont rendus dans la région, ils ont observé des signes de défrichement récent de la forêt.
Des sanctions dans l’air
En mars 2017, le Bureau du procureur fédéral pour la protection de l’environnement (PROFEPA) et la marine mexicaine ont inspecté trois propriétés occupées par des groupes mennonites dans les ejidos d’El Bajío, El Paraíso et San Fernando. L’inspection a révélé une exploitation forestière non autorisée sur 1 445 hectares de terres forestières.
En juillet 2018, la PROFEPA a infligé une amende de 10 266 640 pesos mexicains (environ 500 000 dollars US) aux mennonites et aux autorités des ejidos de Paraíso et El Bajío. En plus de l’amende, elle a ordonné le reboisement de 1 316 hectares (3 252 acres) de terres déboisées. Les journalistes de Mongabay n’ont pas pu confirmer si des sanctions similaires ont été imposées à l’ejido de San Fernando.
Les habitants de Paraíso et El Bajío interrogés par Mongabay affirment que l’amende n’a pas été payée et que les communautés mennonites continuent d’agrandir leurs exploitations agricoles.
« Ils continuent à défricher la forêt parce qu’ils voient qu’il n’y a pas de conséquences », a déclaré un ejidatario qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité.
Mongabay a demandé une entrevue avec PROFEPA, mais n’a pas reçu de réponse.
« Ils continuent à faire des coupes. La loi n’est pas appliquée rigoureusement », a déclaré un autre ejidatario qui a également préféré garder l’anonymat.
Habitat en péril
La région abrite une grande variété de merveilles naturelles, notamment des piscines d’eau douce appelées cénotes , des lagons et de vastes étendues de forêt tropicale dominées par des arbres tels que l’acajou, le cèdre et le siricote ( Cordia dodecandra ). De plus, la région abrite de nombreuses espèces animales, telles que des jaguars ( Panthera onca ), des tapirs et des singes-araignées.
Cependant, la région a été touchée par la déforestation. Entre 2001 et 2021, la municipalité de Bacalar a perdu au moins 124 979 hectares (308 829 acres) de couverture forestière, selon les données satellite de Global Forest Watch. Les données préliminaires pour 2022 et 2023 indiquent que la perte de forêt est un problème permanent.
Jusqu’à présent, les zones protégées de Bacalar ont relativement échappé à la déforestation dont souffrent d’autres parties de la municipalité. L’une d’entre elles est la zone de protection de la faune et de la flore de Bala’an K’aax, qui relie la réserve de biosphère de Calakmul, située dans l’État voisin de Campeche, et Sian K’aan, située dans les municipalités de Felipe Carrillo Puerto et Tulum, dans l’État de Quintana Roo.
Bacalar abrite également la zone forestière expérimentale de San Felipe Bacalar, une zone de 8 000 hectares créée par décret en 1973 et placée sous la protection de l’Institut national de recherche forestière, agricole et d’élevage (INIFAP). L’institut mène des recherches dans la zone dans le but de préserver la biodiversité de cette région de la péninsule du Yucatán.
Malgré les taux de déforestation plus faibles dans les zones protégées de la région, San Felipe Bacalar n’a pas été complètement à l’abri de la perte d’habitat, selon le chercheur de l’INIFAP Francisco Montoya Reyes.
« San Felipe Bacalar est de plus en plus isolé », a déclaré Reyes. « Nous avons une frontière agricole qui s’étend autour des ejidos adjacents. C’est inquiétant car San Felipe se trouve au milieu d’un grand corridor biologique qui s’étend de la réserve de Sian Ka’an à Calakmul. »
Propagation de la déforestation
La déforestation ne se limite pas à El Bajío et Paraíso. Les ejidos voisins, comme San Fernando et Blanca Flor, sont également touchés.
Blanca Flor est une communauté maya d’environ 650 habitants. La communauté est connue pour son miel biologique et abrite le siège de la coopérative d’apiculteurs Kabi Habin.
Les communautés mennonites ont déjà commencé à louer et à acheter des terres à Blanca Flor, selon un apiculteur de la communauté qui a requis l’anonymat par crainte de représailles.
« Cela s’est produit sans que tous les ejidatarios le sachent », a déclaré l’apiculteur. « Il y a maintenant environ six ou sept mennonites qui ont acheté [des titres de propriété] ici à Blanca Flor. »
L’apiculteur a ajouté que des individus issus des communautés mennonites ont également acheté des titres fonciers dans l’ejido de San Fernando.
« Il y a des gens qui partent déjà parce qu’ils ont vendu leurs droits et n’ont plus de terres à travailler », explique l’apiculteur.
Mongabay Latam a vérifié, grâce à des données satellite et à des rapports sur le terrain, que des opérations de déforestation ont eu lieu dans une colonie mennonite située à environ deux kilomètres du centre de population de San Fernando. Au total, quelque 15 hectares de terres autrefois boisées ont été ajoutés aux plus de 570 hectares de terres agricoles de l’ejido au cours des dernières années.
Défrichement de terrain dans une zone protégée
L’expansion des terres agricoles à grande échelle s’étend au nord de l’ejido Nuevo Tabasco, qui fait également partie de la municipalité de Bacalar.
Des images satellite de la zone, notamment des terres situées dans la zone de protection de la faune et de la flore de Bala’an K’aax, montrent des parcelles de terre défrichées. Des sources locales attribuent la déforestation à la colonie mennonite de Cuatro Banderas.
Les images satellite de Planet Labs montrent des éclaircies à proximité et à l’intérieur de la zone de protection de la flore et de la faune de Bala’an K’aax.
Mongabay Latam a demandé une interview au SEMARNAT pour savoir quelles mesures sont prises par le gouvernement pour empêcher la déforestation de progresser dans cette région du Mexique, mais n’a pas reçu de réponse.
Jacobo, qui a déclaré avoir été l’un des premiers mennonites à s’installer dans la municipalité de Bacalar, a raconté qu’il était récemment revenu du Pérou. Il a déclaré s’être rendu là-bas pour rendre visite à des amis et à des proches qui avaient quitté l’ejido de Salamanca en 2021 pour fonder une nouvelle colonie mennonite dans le département péruvien d’Ucayali.
« Plus de 20 familles sont parties, environ 28 », a déclaré Jacobo. « Elles ont tout vendu ici, leurs maisons, leurs terrains, leurs chevaux et sont parties au Pérou, près de Pucallpa. »
En 2022, les communautés mennonites ont célébré leurs 100 ans au Mexique, après avoir immigré pour la première fois du Canada vers l’État de Chihuahua en 1922. Pour commémorer ce centenaire, la Banque du Mexique a frappé l’année dernière une pièce de 20 pesos représentant une famille mennonite ainsi qu’un chemin de fer et des champs agricoles.
Jacobo a regardé la pièce. « Je pense que le Mexique est content de nous, de notre travail », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est pour cela que nous sommes sur cette pièce. »
Il s’agit d’une version traduite et mise à jour d’une histoire qui a été rapportée pour la première fois par l’équipe Latam de Mongabay et publiée ici sur notre site Latam le 19 octobre 2022.
