Menaces sur Sac Actun : la plus grande rivière souterraine du monde à Tulum en péril.
Nichée sous la péninsule du Yucatan, la plus grande rivière souterraine du monde, Sac Actun, s’étend sur 386 kilomètres. Ce vaste et complexe réseau de grottes inondées, dont le nom signifie « grotte blanche » en maya, est situé dans la municipalité de Tulum. Sa longueur dépasse 368 kilomètres et sa profondeur atteint 120 mètres.
Sac Actun abrite une riche biodiversité et possède une immense valeur archéologique, avec des découvertes remontant à l’ère du Pléistocène et des vestiges d’une civilisation qui existait 8 000 ans avant l’Empire maya. Le système fluvial compte plus de 220 cénotes, qui servent de points d’accès et de connexions au monde extérieur.
Malgré son importance écologique et culturelle, Sac Actun est menacé par diverses activités humaines. Ces menaces sont d’autant plus préoccupantes que les eaux souterraines de Sac Actun alimentent également le système récifal mésoaméricain, le deuxième plus grand récif corallien du monde, qui abrite une biodiversité marine exceptionnelle.
1. Développement urbain et touristique : L’expansion urbaine rapide, notamment dans des villes comme Tulum, constitue un problème majeur. La construction non planifiée d’infrastructures, d’hôtels et de complexes touristiques a entraîné une déforestation et une altération des sols, ce qui a un impact direct sur l’intégrité du système de grottes. De plus, des systèmes de drainage et de traitement des eaux usées inefficaces ont entraîné l’infiltration de polluants dans l’aquifère, ce qui constitue un risque pour la qualité de l’eau et la biodiversité qui en dépend.
2. Projets d’infrastructures de grande envergure : Le projet ferroviaire Tren Maya, qui relie plusieurs régions du sud-est du Mexique, suscite des inquiétudes parmi les écologistes et les scientifiques. Certaines parties de ce chantier traversent des zones sensibles du système de Sac Actun. L’installation de piliers et de voies ferrées au-dessus des grottes pourrait potentiellement provoquer des effondrements, perturber les écoulements des eaux souterraines et fragmenter des habitats essentiels pour des espèces menacées, comme le jaguar.
3. Pollution des aquifères : la menace constante d’infiltration d’eaux usées non traitées est alarmante. La pollution par les nitrates, les phosphates et d’autres composés chimiques peut entraîner la prolifération d’algues et affecter la qualité de l’eau, mettant en danger la santé humaine et les écosystèmes dépendants de l’aquifère.
La protection du Sac Actun relève de la compétence de plusieurs organismes gouvernementaux aux niveaux fédéral, étatique et municipal, notamment de la Commission nationale de l’eau (CONAGUA). La CONAGUA est responsable de la gestion et de la préservation des ressources en eau au Mexique, et est chargée de réglementer l’utilisation de l’eau et de garantir sa qualité. Cependant, la mise en œuvre efficace des politiques de protection a été limitée et une surveillance et une application plus strictes de la réglementation sont nécessaires pour prévenir la pollution et la surexploitation de l’aquifère.
La Commission nationale des aires naturelles protégées (CONANP) est chargée de la conservation des écosystèmes et de la biodiversité dans les zones protégées. Bien que Sac Actun fasse partie de la réserve de biosphère de San Kaan, les pressions exercées par le développement touristique et des projets tels que le Tren Maya jettent le doute sur l’efficacité des mesures de protection actuelles. Il est essentiel que la CONANP renforce ses efforts de conservation et collabore avec d’autres institutions pour atténuer l’impact de ces mesures.
