Les tortillas jouent un rôle important dans l’alimentation des Mayas. Elles sont faites à partir de maïs qui est un aliment de base dans leur alimentation.
Les Mayas cultivaient le maïs et utilisaient des méthodes traditionnelles pour le transformer en pâte de mais, appelée masa. Cette pâte était ensuite aplatie en disques minces et cuite sur un comal, une plaque de cuisson en argile.
Les tortillas étaient plus qu’un simple aliment pour les Mayas, elles avaient également une signification culturelle et symbolique importante. Elles étaient souvent utilisées dans les cérémonies religieuses et festivités.
Au fil du temps, les techniques de fabrication des tortillas ont évolué, mais elles sont restées un élément central de la cuisine maya. Par exemple, l’introduction de moulins à maïs a facilité le processus de préparation de la pâte de maïs.
Les tortillas sont aujourd’hui toujours consommées dans de nombreuses régions où l culture maya est présente, bien que des variations dans les techniques de fabrication et les ingrédients utilisés puissent exister.
Une histoire surprenante :
Une chose que j’ai été surpris d’apprendre c’est que les tortillas n’étaient pas un aliment maya précolombien. Ils ont été inventés et utilisés dans la partie centrale de la Mésoamérique par les Aztèques, qui les appelaient Tlaxcalli, mais pas les Mayas du Yucatèque ni par les Mayas des hautes terres du Guatemala. Ce n’est qu’après la conquête espagnole que ces tortillas, qui signifient petits gâteaux en espagnol, sont devenus populaires au Yucatan.
La tortilla de maïs plate et fine a été introduite chez les mayas dans la première partie du XVI siècle par des prêtres dominicains. Ces prêtres espagnols ont passé plus de vingt ans à prêcher auprès des Indiens de la Mésoamérique centrale, comme les Aztèques avant leur arrivée au Yucatan dans les années 1640. Alors qu’ils vivaient dans le centre du Mexique, ils en sont venus à déguster et apprécier les tortillas. Ainsi lorsqu’ils sont arrivés au Yucatan et au Guatemala et n’ont trouvé aucune tortilla nulle part, ils ont enseigné la fabrication de tortillas aux Mayas du Yucatèque. Les premiers témoignages oculaires et les récits ethnographiques confirment cette découverte. Les prêtres dominicains envoyés pour la première fois dans les hauts plateaux mayas écrivirent en 1530 qu’ils devaient montrer aux Mayas comment faire les tortillas, car les petits pains plats de maïs étaient alors inconnus des Indiens.
Il n’y a aucune trace ni écrite en maya, ni en espagnol, ni d’inscriptions glyphiques mayas des Mayas du Yucatèque fabricant des tortillas, avant le milieu des années 1500. De même, il n’y a aucune représentation de tortillas dans les codex, peintures murales ou céramiques peintes mayas. Le comal, cette pierre plate utilisée pour cuire les tortillas, est totalement absent des archives archéologiques du Yucatan, avant les années 1600. Sans comal, vous ne pouvez pas faire de tortillas.
Les Mayas fabriquaient effectivement des tamales, mais ils n’étaient pas emballés dans des feuilles de bananier comme aujourd’hui, car il n’y avait pas encore de bananiers. En 1554, l’évêque espagnol de Vasco de Quiroga a apporté le premier bananier au Mexique depuis St-Domingue. Ces premières plantes ont été partagées avec d’autres et les boutures ont finalement atteint le Yucatan dans les années 1600. Le plantain est arrivé à Veracruz en provenance des îles Canaries un peu plus tard. Depuis lors, les feuilles de bananier sont devenues l’emballage de rigueur des tamales du Yucatan. Avant que les Espagnols n’introduisent la banane et le plantain, les Mayas enveloppaient leurs tamales dans des coques de maïs et d’autres feuilles de plantes, comme le chaya. Ces tamales précolombiens n’étaient pas les types savoureux infusés de saindoux disponible aujourd’hui. Les Mayas n’avaient pas de porcs et il était difficile de trouver du saindoux parmi les animaux qu’ils chassaient et ils n’utilisaient pas la cuisson à vapeur comme méthode de cuisson; le type de tamales cuits au four qu’ils mangeaient étaient plus ses, plus farineux et contenait moins d’ingrédients.
