Les sargasses sont des algues brunes flottantes appartenant au genre Sargassum. Elles sont naturellement présentes dans l’océan Atlantique et la mer des Sargasses. Cependant depuis une quinzaine d’années, elles prolifèrent de manière anormale dans les caraïbes et le golfe du Mexique, affectant la côte de la Riviera Maya.
Apparence et caractéristiques :
Les sargasses forment de grandes masses flottantes pouvant s’étendre sur plusieurs kilomètres.
Elles dégagent une forte odeur nauséabonde lorsqu’elles s’échouent sur les plages et se décomposent, en raison de la libération de gaz sulfurés.
La texture est filamenteuse et elles contiennent souvent de petits organismes marins qui y trouvent refuge.
Impacts sur les côtes de la Riviera Maya :
Impact environnemental :
Les sargasses asphyxient les récifs coraliens et perturbent les écosystèmes marins en bloquant la lumière et en modifiant la composition chimique de l’eau.
Les animaux marins comme les tortues de mer ont su mal à pondre leurs œufs sur les plages recouvertes d’algues.
Impact économique :
Le tourisme, pilier économique de la région, est durement touché. Les plages emblématiques de sable blanc sont souvent couvertes des sargasses, dissuadant les visiteurs d’aller à la plage.
Les hôtels et les entreprises locales dépensent des sommes importantes pour nettoyer les plages.
Impact sanitaire :
La décomposition des sargasses libère du sulfure d’hydrogène, un gaz qui peut causer des irritations des yeux, des maux de tête et des problèmes respiratoires.
Causes de la prolifération :
Changements climatiques : Les eaux plus chaudes favorisent leur croissance rapide
Pollution :
Les nutriments issus des fertilisants agricoles, transportés par les fleuves, enrichissent l’océan et stimulent leur prolifération.
Courants océaniques :
Les changements dans les courants les redirigent parfois vers les côtes.
Mesures mises en place :
Les autorités locales et les entreprises touristiques installent des barrières flottantes pour limiter l’arrivée des algues.
Des équipes nettoient les plages quotidiennement, bien que cela représente un défi logistique et financier.
Des initiatives scientifiques cherchent à valoriser les sargasses, par exemple pour produire du biogaz ou des engrais, des matériaux de construction, on a même fabriqué des souliers à base de sargasse. Hélas aucun projet jusqu’ici à pu démontrer une rentabilité suffisante pour y investir temps et argent.
Malgré ces efforts, le problème persiste et continue d’être un défi majeur pour la Riviera Maya.
