Le chocolat est préparé et consommé par le peuple Maya au Mexique tout comme en Amérique centrale depuis des milliers d’années. D’ailleurs les Mayas furent parmi les premières civilisations à avoir cultivé le cacaoyer qui est originaire de la Méso-Amérique, dont les fèves sont transformées en chocolat. Consommé à l’époque comme une boisson, ils appelaient ce breuvage, formé de cabosses de cacao fermentées naturellement, puis débarrassé de la pulpe, puis séchées, torréfiées et moulues en pâte amère. xocolati, signifiant dans leur langage, eau amère, en raison de sa saveur forte et légèrement amère. On combinait cette pâte à des ingrédients tels que le miel, le piment et le maïs pour obtenir une boisson chocolatée.
Les Mayas croyaient que le cacao avait été donné aux humains par leurs dieux, en particulier le dieu Kukulkan. Le cacao occupait une place sacrée dans leur culture et faisait partie intégrante des cérémonies religieuses et des rituels, même des rites de fertilité. Il était symbole de prestige, réservé aux élites tels les rois, les nobles et les prêtres.
Pour préparer le chocolat, les Mayas broyaient les fèves de cacao pour en faire une pâte qu’ils mélangeaient avec de l’eau, des épices, du piment et parfois du maïs moulu. Une fois agitée, cette boisson formait une mousse épaisse qu’ils croyaient l’essence même du breuvage. La texture du chocolat maya diffère de celle du chocolat que nous connaissons ici, elle est plus rugueuse et granuleuse, avec un goût doux mais complexe.
Les fèves de cacao servaient d’unité d’échange dans le commerce local entre cités mayas, et d’autres peuples indigènes.
C’est au 16e siècle, avec l’arrivée des conquistadors espagnols dans la région, que le chocolat a commencé à être importé outre-mer en Europe. Les Espagnols ont alors commencé à le transformer en la friandise que nous connaissons aujourd’hui, en ajoutant du sucre de canne, de la cannelle aux boissons chocolatées.
Aujourd’hui, alors que le chocolat est considéré comme une friandise dans la plupart des pays, les Mayas l’utilise comme élément de base pour la cuisine locale, et est souvent utilisé comme ingrédient dans d’autres aliments dont les sauces ou molles, sauces riches à base de piment qui accompagne les plats de viande ou les enchiladas.