Chichen Itza

Chichen Itza, situé dans l’État du Yucatan, à 180 km de Playa del Carmen, est le site archéologique maya le plus connu et est inscrit dans le patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa construction aurait débuté aux environs de l’an 600 après J-C, à l’apogée de la période classique et de l’extension de l’empire maya. Il faut cependant noter que la grande majorité des bâtiments que nous pouvons observer aujourd’hui ont été érigés à la période postclassique, après la chute de la civilisation maya proprement dite et l’abandon des grandes villes du sud qui en avaient été à l’origine. En effet, ceux-ci datent du Xe et XIe siècle et ont été construits par le peuple Itzá, une ethnie mixte Maya-Toltèque qui s’était installée dans la région autour du Xe siècle.

La construction de Chichen Itza est donc l’œuvre de civilisations mayas successives parmi lesquelles les Itzá ont été la plus importante de son histoire. Bien que la ville existe depuis quatre siècles, les Itzá y ont apporté des changements significatifs tant dans l’organisation sociale et politique que dans l’architecture et les croyances religieuses. Ce sont eux qui sont à l’origine de la construction de la plupart des structures qui ont fait la grandeur de Chichen Itza. Le peuple Itzá a introduit de nombreux nouveaux éléments artistiques et architecturaux d’influence toltèque. Par exemple, le célèbre Temple de Kukulcan (ou Castillo), avec son escalier en serpent et ses références à Quetzalcoatl, est le plus bel exemple de l’influence toltèque dans l’architecture de Chichen Itza. En effet “Quetzalcoatl” était le dieu “serpent à plumes” vénéré par le peuple Toltèque mais ignoré des Mayas originels.

Ce mélange entre les Mayas et les Toltèques, apporté par le peuple Itzá, a fait émerger un style architectural unique qui est aujourd’hui connu sous le nom de “mixtèque-maya”. Au niveau religieux, les Itzá ont créé de nouvelles pratiques et rituels à Chichen Itza. Ils ont développé des cérémonies complexes et des cultes liés à la divinité de Kukulcan (Quetzalcoatl chez les Toltèques). Ce culte de Kukulcan était associé à des rituels de sacrifices, d’observations astronomiques et au jeu de balle.

Le site a été extrêmement bien restauré et, en plus de sa spectaculaire pyramide, on y retrouve plusieurs temples, palais et jeux de balle qui illustrent bien la prospérité qu’a atteint Chichen Itza après que le reste de l’empire originel se soit écroulé. Il est donc, de loin, le site archéologique le plus visité de toute la péninsule du Yucatan et, si on veut éviter la foule, il est préférable de se rendre dans les environs la veille et de visiter tôt le matin. De nombreux hôtels de toutes catégories peuvent être trouvés à proximité.